Los animales omnívoros son
aquellos que se alimentan tanto de animales como de plantas.
Son comedores
oportunistas y generalistas, que no están específicamente adaptados para comer
y digerir ni material vegetal ni carne exclusivamente.3 Los cerdos son un
ejemplo bien conocido de animal omnívoro.4 Los cuervos son otro ejemplo de un
omnívoro común.5
Aunque hay casos de
herbívoros que a veces también comen carne, y casos de carnívoros que comen
plantas, esta distinción se refiere a las adaptaciones y fuente primaria de
alimento de la especie en general, de modo que estas excepciones no hacen que
el ejemplar en concreto o la especie en general sean omnívoros.
El Ser humano
De igual manera, el ser
humano es también un animal omnívoro. En las primeras especies del género Homo,
el paso de una alimentación eminentemente vegetariana a la inclusión de la
carne en la dieta no se debió a cuestiones culturales, sino a los desajustes
metabólicos provocados por un mayor desarrollo cerebral.6 Sin embargo, en el
humano, una dieta demasiado rica en proteínas necesita el complemento de
carbohidratos y grasas, de lo contrario pueden aparecer carencias nutricionales
importantes que pueden incluso provocar la muerte.6 Por ello, la forma más
sencilla de mantener el correcto funcionamiento del metabolismo sería la
combinación de materia vegetal con carne.
Entre las evidencias
para considerar omnívoros a los humanos, se pueden citar:
- La evidencia arqueológica indica que los humanos tuvieron una dieta que incluía carne, fueron cazadores-recolectores desde sus inicios. Cuando comenzó la domesticación de las fuentes de alimento, se dio tanto con vegetales como con animales.
- La cantidad y distribución de los diferentes tipos de células del intestino (más que su longitud) son el rasgo más importante para determinar una dieta típica. Los perros son carnívoros en origen, pero sus características intestinales presentan más rasgos en común con los omnívoros. Los lobos, por su parte, comen bastante material vegetal.
- Casi todos los comedores de plantas tienen cubas de fermentación (cámaras donde la comida permanece un tiempo mientras es atacada por microbios). Los rumiantes como la vaca y el ciervo tienen sacos anteriores (esófago y estómago modificados); los caballos, rinocerontes y los monos colobinos tienen sacos posteriores, en el epigastrio. Los humanos no poseen tales especializaciones.
- La evidencia sobre la estructura y función de nuestras manos y quijadas, comportamiento, e historia evolutiva, o bien apoya la idea de una dieta omnívora, o bien falla en sustentar un vegetarianismo estricto. Pero la mejor evidencia está en los dientes: los caninos cortos de los humanos son una consecuencia funcional de un cráneo expandido y la necesaria reducción en el tamaño de las quijadas. En los primates, los caninos funcionan tanto como armas defensivas como de amenaza visual; los gorilas y geladas (que son los grupos con caninos más grandes) tienen una dieta básicamente vegetariana. En los sitios arqueológicos, molares humanos rotos se confunden a veces con premolares o molares de cerdos (un omnívoro clásico). Por otro lado, algunos herbívoros tienen incisivos bien desarrollados que también a veces se confunden con los de los humanos.
- Las glándulas salivales también indican que somos omnívoros. La saliva y la orina varían, más que según el grupo taxonómico, de acuerdo a la dieta.
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